Ball State foi um contendor em uma pós-temporada encurtada de 2020 devido ao COVID

Nov 19, 2023

Em 2020, todos os torneios da conferência de basquete masculino foram interrompidos. Para Ball State, um potencial oitavo campeonato da Mid-American Conference (MAC) foi conquistado.

Depois de terminar a temporada 18-13 e 11-7 no jogo MAC, os Cardinals foram a terceira cabeça-de-chave no torneio com uma despedida na primeira rodada e pareciam candidatos.

Nesta temporada, o Ball State está de volta ao torneio jogando em alto nível. Os únicos dois jogadores que estavam naquele elenco de 2020 que ainda estão no time? Sênior Luke Bumbalough e redshirt júnior Jarron Coleman.

Coleman disse que os Cardinals sabiam como seria a temporada deles, e agora é hora de terminar a missão.

"É uma sensação boa saber que temos uma grande chance de vencer tudo. Todos sabemos o que podemos fazer e temos dito isso o ano todo", disse ele. "Esperávamos isso, provavelmente pensamos que deveríamos ter vencido mais jogos do que ganhamos, mas tudo é aprendizado neste momento, então estamos apenas tentando juntar tudo e terminar como queremos."

Ball State estará jogando sob as luzes brilhantes do Rocket Mortgage Fieldhouse, mas não é a primeira vez em uma arena da NBA nesta temporada. Em dezembro, Ball State derrotou Illinois State no Gainbridge Fieldhouse em Indianápolis.

Coleman sente que as equipes jogam com mais entusiasmo e esforço em pisos profissionais, e o MAC não é exceção.

"É uma ótima experiência, é divertido. Dá a você a sensação de como é o próximo nível", disse ele. "[Eu] sinto que você tenta jogar com mais seriedade, mas é sempre divertido jogar nos locais da NBA para obter a experiência."

Na segunda rodada do torneio MAC de 2020, os Cardinals estavam preparados para enfrentar o Kent State, número 6, time que eles derrotaram fora de casa por oito no início da temporada. Se tivessem vencido, os Cardinals poderiam ter enfrentado Bowling Green, para quem perderam por apenas seis na temporada regular, nas semifinais.

Para Coleman, os jogos da temporada regular têm peso, mas na pós-temporada, os times se tornam um animal diferente.

"No torneio da conferência, o melhor cachorro vai ganhar naquele dia, então você tem que dar tudo de si em cada jogo, porque é fazer ou morrer naquele ponto", disse ele. "É de alta intensidade [e] é um ótimo ambiente com todas as equipes por perto."

No entanto, ele acredita que os Cardinals jogaram com todo o seu potencial nesta temporada e levarão as experiências para Cleveland.

"Todos nós conhecemos nossos pontos fortes e o que temos, mas os jogos que jogamos e as pessoas que derrotamos nos mostram que podemos jogar com qualquer um", disse Coleman. "Entramos com confiança em qualquer jogo deste torneio."

Em 2020, Coleman era calouro, mas não qualquer calouro. Ele foi o MAC Freshman of the Year naquela temporada e estava preparado para continuar sua temporada de sucesso indo para o torneio.

Em 2023, Coleman é essencialmente o líder dos Cardinals em pontuação (14,5 ppg), além de ser o líder vocal.

"Eu apenas tento garantir que todos fiquem focados e saibam que todos os detalhes são importantes nesses jogos, porque, na maioria das vezes, será um jogo com pouca posse de bola", disse ele. "Temos que nos certificar de que estamos focados e executamos o plano a cada jogo, porque um erro pode nos mandar para casa."

O primeiro jogo dos Cardinals está marcado para começar em 9 de março, por volta das 13h30, enfrentando Ohio na primeira rodada do torneio.

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