EBT abre seu primeiro vapor

Jun 18, 2023

O cartógrafo aposentado da Trains viaja e compartilha as primeiras lembranças da linha

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ROCKHILL FURNACE, Pa. - A East Broad Top Railroad abriu sua primeira temporada movida a vapor em 12 anos com o retorno de trens de excursão regulares para operações de fim de semana de sexta-feira, 5 de maio, até hoje, 7 de maio.

O motor EBT 2-8-2 nº 16 (Baldwin Locomotive Works, 1916) controlou facilmente seu trem de seis vagões. Revisado recentemente, o motor de 81 toneladas quebrou com corridas durante o evento ferroviário Winter Spectacular de fevereiro e em uma recente carta de fotos. Mas este foi o primeiro serviço de excursão a vapor agendado regularmente desde que a linha de bitola estreita foi fechada em 2011, antes de sua compra oito anos depois pela organização sem fins lucrativos EBT Foundation, Inc., e sua restauração subsequente.

"[No. 16] funciona melhor toda vez que o retiramos", disse o mecânico mestre da EBT, Dave Domitrovich.

Um marco histórico nacional, o EBT consiste em 27 milhas de linha principal, seis locomotivas a vapor Baldwin Mikado, uma frota de material circulante histórico e moderno, um complexo de oficina mecânica e rotunda de cerca de 1900 e uma estação e escritório geral. Inaugurada em 1872, a linha transportava carvão, madeira e outros produtos até 1956. Em seguida, foi comprada pela família Kovalchick e revivida como uma ferrovia turística sazonal de 4½ milhas de 1960 a 2011. A Fundação a comprou em 2020 com a intenção de restaurando o máximo possível da linha principal de 27 milhas.

A Fundação é auxiliada em seu objetivo pela organização sem fins lucrativos Friends of the East Broad Top, que fornece subsídios financeiros para projetos e trabalhos de arquivo, além de mão de obra para manter e restaurar edifícios e trilhas. Também opera um museu em Robertsdale, no extremo sul da linha.

Dois eventos marcaram o fim de semana. Um deles foi o primeiro uso na temporada regular de um elevador acessível para deficientes no carro combinado 17, entregue no início deste ano como um dos quatro novos carros de passageiros equipados com rolamentos de rolos. O primeiro passageiro pagante a aproveitar isso foi Bill Metzger, 76, de Confluence, Pensilvânia, fotógrafo, escritor, autor e cartógrafo de longa data, agora aposentado, da Trains Magazine. Ele criou o mapa do sistema centerspread para a recente publicação especial de Kalmbach, East Broad Top: Steam Treasure of the East. Mas suas raízes com a linha curta são muito mais profundas.

Metzger relembrou seu primeiro encontro com o EBT da era das transportadoras comuns aos 7 ou 8 anos. Durante uma viagem no início dos anos 50 para a casa de uma avó, seus pais pararam o carro quando um trem EBT passou pela passagem de nível da US Route 522 em Shirleysburg. Alguns anos depois, em 11 de outubro de 1960, seu aniversário de 14 anos, ele visitou as lojas e o pátio da Rockhill Furnace apenas dois meses após a reabertura da linha como transportadora turística. Sua reação foi dupla, ele disse à News Wire: "Isso é tão … legal" e "Isso não vai durar".

O contexto dos anos 50 e 60, explicou ele, era: "Estávamos perdendo tudo - motores a vapor, trens de passageiros, linhas curtas, tudo."

O EBT não estava funcionando naquele dia, mas ele entrou nas lojas e um funcionário chamado Dick Clark gentilmente o mostrou, servindo como um guia turístico improvisado.

A partir de então, Metzger acompanhou de perto a história do EBT. "Foi uma coisa maravilhosa, que foi propriedade de uma família por 60 anos", disse ele. "Tenho que apertar a mão de Joe Kovalchick." Kovalchick, agora membro do conselho da Fundação, é filho do sucateiro Nick Kovalchick, que salvou a ferrovia pela primeira vez em 1956.

Como centenas de admiradores do EBT, Metzger ficou angustiado com o fechamento de 2011. Mas oito anos depois, quando a Fundação foi formada para comprar e restaurar a linha, suas emoções mudaram. "Quando eles anunciaram que iriam fazer isso, fiquei tonto", disse ele. "Meu Deus, isso é inacreditável. Ainda está lá. Não é nada menos que um milagre."

Na primeira corrida da temporada de 2023, Metzger se reconectou com um velho amigo, Henry Posner III, agora presidente da EBT Foundation. Eles se conheceram em uma loja de hobby em Pittsburgh quando Posner - um empresário que agora dirige um consórcio ferroviário mundial - era apenas um estudante do ensino médio.