De foguetes a rolamentos de esferas, o Pentágono luta para alimentar a máquina de guerra

Jul 15, 2023

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O fluxo de armas para a Ucrânia expôs uma preocupante falta de capacidade de produção nos Estados Unidos, que tem suas raízes no fim da Guerra Fria.

Por Eric Lipton

WASHINGTON - O almirante da Marinha deixou uma mensagem contundente para os empreiteiros militares que constroem mísseis guiados de precisão para seus navios de guerra, submarinos e aviões em um momento em que os Estados Unidos estão despachando armas para a Ucrânia e se preparando para a possibilidade de conflito com a China.

"Olhe para mim. Não perdoo o fato de você não estar entregando a munição de que precisamos. OK?" O almirante Daryl Caudle, encarregado de entregar armas para a maior parte da frota da Marinha baseada na Costa Leste, alertou os empreiteiros durante uma reunião da indústria em janeiro. "Estamos falando de guerra, segurança nacional e de ir contra um concorrente aqui e um adversário em potencial que é diferente de tudo que já vimos. E não podemos perder tempo com essas entregas."

Sua frustração aberta reflete um problema que se tornou preocupantemente aparente quando o Pentágono despachou seus próprios estoques de armas para ajudar a Ucrânia a conter a Rússia e Washington observa cautelosamente sinais de que a China pode provocar um novo conflito invadindo Taiwan: os Estados Unidos não têm capacidade para produzir as armas de que a nação e seus aliados precisam em um momento de tensões elevadas entre as superpotências.

A consolidação da indústria, o esgotamento das linhas de fabricação e os problemas da cadeia de suprimentos se combinaram para restringir a produção de munições básicas, como projéteis de artilharia, ao mesmo tempo em que suscitaram preocupações sobre a construção de reservas adequadas de armas mais sofisticadas, incluindo mísseis, sistemas de defesa aérea e radares de contra-artilharia.

O Pentágono, a Casa Branca, o Congresso e os empreiteiros militares estão tomando medidas para resolver os problemas.

Os orçamentos de compras estão crescendo. Os militares estão oferecendo contratos plurianuais aos fornecedores para encorajar as empresas a investir mais em sua capacidade de produção e estão despachando equipes para ajudar a resolver os gargalos de abastecimento. De modo mais geral, o Pentágono está abandonando algumas das mudanças de corte de custos adotadas após o fim da Guerra Fria, incluindo sistemas de entrega just-in-time de estilo corporativo e um esforço para encolher o setor.

“Estamos comprando até os limites da base industrial, mesmo quando estamos expandindo esses limites”, disse a vice-secretária de Defesa Kathleen Hicks este mês em um briefing sobre o plano orçamentário de 2024 do governo Biden.

Mas essas mudanças provavelmente levarão tempo para surtir efeito, deixando os militares vendo seus estoques de algumas armas importantes diminuirem.

Nos primeiros 10 meses depois que a Rússia invadiu a Ucrânia, levando Washington a aprovar $ 33 bilhões em ajuda militar até agora, os Estados Unidos enviaram à Ucrânia tantos mísseis Stinger de seus próprios estoques que levaria 13 anos de produção em níveis de capacidade recentes para substituí-los. Ele enviou tantos mísseis Javelin que levaria cinco anos nas taxas do ano passado para substituí-los, de acordo com a Raytheon, a empresa que ajuda a fabricar os sistemas de mísseis.

Se uma guerra em grande escala estourasse com a China, em cerca de uma semana os Estados Unidos ficariam sem os chamados mísseis antinavio de longo alcance, uma arma vital em qualquer confronto com a China, de acordo com uma série de jogos de guerra. exercícios conduzidos pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank com sede em Washington.

As deficiências na base industrial de defesa do país são vividamente ilustradas pela escassez de motores de foguete sólidos necessários para alimentar uma ampla gama de sistemas de mísseis de precisão, como os mísseis SM-6 lançados por navios fabricados pela Raytheon.

Foi a escassez de mísseis SM-6 em particular que deixou o almirante Caudle furioso; eles são usados ​​para defender navios contra aeronaves inimigas, veículos aéreos não tripulados e mísseis de cruzeiro.

Existem apenas dois empreiteiros hoje que constroem um grande número de motores de foguete para sistemas de mísseis usados ​​pela Força Aérea, Marinha, Exército e Fuzileiros Navais, abaixo dos seis em 1995.