O programa St. Louis' College Kids mostrou crescimento limitado

Jul 08, 2023

Esta história foi encomendada pelo River City Journalism Fund.

Se você colocou moedas em um parquímetro de St. Louis ou pagou uma das multas de estacionamento cada vez mais caras da cidade desde 2016, então você colocou dinheiro no sistema que paga pelo programa College Kids Children's Savings Account.

Tishaura Jones criou o College Kids enquanto servia como tesoureiro da cidade. Tornou-se uma das conquistas marcantes de Jones, elogiada durante sua bem-sucedida candidatura a prefeito em 2021.

O objetivo: ajudar as famílias das escolas públicas e charter da cidade, especialmente aquelas dos bairros mais pobres, a economizar dinheiro para a faculdade e aprender alfabetização financeira.

De forma mais ampla, programas como College Kids destinam-se a motivar crianças de baixa e média renda a desenvolver uma mentalidade voltada para a faculdade. Como seus equivalentes em todo o país, College Kids tem como premissa uma pesquisa que mostra que as crianças que começam a economizar para a faculdade, mesmo em quantias inferiores a US$ 500, têm três vezes mais chances de continuar em uma educação pós-secundária do que os alunos que não o fazem, e quatro vezes mais mais chances de se formar.

Hoje, o College Kids cresceu para mais de 23.000 contas.

"Como funcionário eleito, acredito que todo aluno deve ter acesso a recursos para realizar seu sonho de uma educação universitária", disse Jones na inauguração do programa em dezembro de 2015. "O College Kids oferece uma oportunidade para os alunos começarem a economizar na faculdade e incentiva os pais e responsáveis ​​a aumentar sua capacidade financeira por meio da participação em cursos de educação financeira".

A cada ano, o escritório do tesoureiro inscreve automaticamente todos os alunos do jardim de infância de escolas públicas e charter na cidade de St. $ 50 de depósito.

Espera-se que as contas cresçam ano a ano por meio de incentivos financiados pela cidade e doações de caridade e pessoais. Os participantes podem receber até US$ 100 em depósitos equivalentes e até US$ 50 em educação financeira. Depois que o aluno se forma em uma escola pública ou charter na cidade, os fundos podem ser retirados para a faculdade ou uma escola de comércio.

Até agora, o gabinete do tesoureiro investiu uma média de quase US$ 300.000 por ano – um valor que inclui depósitos iniciais, incentivos, salários de funcionários e doações – no programa. Isso soma cerca de US$ 2 milhões desde que o College Kids começou.

O escritório do tesoureiro provavelmente gastará pelo menos mais US $ 1,5 milhão no programa antes que os primeiros formandos do ensino médio toquem em qualquer parte do dinheiro, o que não acontecerá até 2028, no mínimo.

Mas, sete anos desde o lançamento do programa, o College Kids não conseguiu atrair muitos investimentos filantrópicos, e quase todas as contas, exceto algumas, permaneceram estagnadas em saldos surpreendentemente pequenos.

Apenas 15% das contas ultrapassaram o nível inicial de US$ 50. A conta média vale apenas $ 73. E com um grande número de participantes deixando de optar por incentivos adicionais além dos fundos iniciais, e um projeto de programa que deixará muitos outros incapazes de recuperar os fundos doados pela cidade na formatura, vale a pena questionar se o investimento relativamente modesto da cidade fará alguma coisa para ajudar alguém a chegar à faculdade - ou se tudo é apenas uma fachada.

É um experimento envolvendo o comportamento econômico de milhares de famílias, muitas vivendo em alguns dos CEPs mais pobres dos Estados Unidos, muitas altamente transitórias, muitas não familiarizadas com o sistema bancário.

De qualquer forma, está ocorrendo em um distrito escolar que enfrenta sérios desafios. St. Louis perdeu 44.000 crianças em idade escolar entre 2010 e 2020 - uma queda de 24% - enquanto 20% dos alunos do distrito se qualificam como desabrigados. Quase um em cada cinco alunos se qualifica para serviços de educação especial e mais de um em cada três muda de escola no meio do ano.

Então, para avaliar College Kids, que resultados você busca? Você usa métricas como o número de crianças que realmente acabam indo para a faculdade ou para uma escola vocacional com a ajuda dos dólares do College Kids? Se sim, que número definiria o sucesso?