A fumaça dos incêndios florestais está piorando para todos, especialmente para os grupos desfavorecidos

May 30, 2023

Por Justine Calma, repórter de ciência que cobre meio ambiente, clima e energia com uma década de experiência. Ela também é a apresentadora do podcast Hell or High Water.

Os americanos estão inalando muito mais fumaça de incêndio florestal hoje do que há 10 anos, confirma uma nova pesquisa. E lugares com mais pessoas de cor, comunidades de imigrantes e áreas onde há menor nível educacional e habitações mais lotadas têm o pior.

Em resumo, as comunidades já desfavorecidas estão sofrendo o peso dos crescentes riscos à saúde causados ​​pela fumaça dos incêndios florestais nos EUA. Isso é algo para se ter em mente esta semana, depois que a fumaça de um incêndio florestal quebrou recordes de poluição do ar nos EUA.

Mais de 87% da população dos EUA viu um aumento no número de dias de fumaça pesada de incêndios florestais que experimentaram entre 2011 e 2021, de acordo com um estudo publicado esta semana no American Journal of Public Health. Dê um zoom nos últimos cinco anos e os números são impressionantes. Entre 2017 e 2021, em média, os americanos experimentaram um aumento de 350% na exposição à fumaça pesada de incêndios florestais.

Dê um zoom nos últimos cinco anos e os números são impressionantes

Embora seja um problema generalizado, alguns grupos foram especialmente atingidos. Comunidades com mais pessoas de cor e proficiência limitada em inglês tiveram um aumento impressionante de 449% em sua exposição às nuvens de fumaça mais pesadas. No geral, os grupos marginalizados devido à raça, idioma, escolaridade e moradia tiveram um aumento de 358% na exposição.

Os pesquisadores combinaram dados de satélite sobre nuvens de fumaça com dados do censo sobre densidade populacional e características socioeconômicas das comunidades expostas. Seu estudo calcula "pessoa-dia" de fumaça, uma medida da magnitude da exposição de uma população à fumaça. É baseado no número de pessoas em uma determinada área e no número de dias que o grupo teve para lidar com a fumaça do incêndio florestal.

O estudo não se concentra em por que as disparidades encontradas existir. Mas as comunidades marginalizadas estão frequentemente na linha de frente da mudança climática quando se trata de viver em lugares que enfrentam o maior aumento nas temperaturas e no nível do mar.

“Essas são as populações às quais realmente queremos prestar mais atenção quando pensamos nos impactos climáticos, porque elas tendem a ser a primeira linha de exposição e geralmente sofrem os piores impactos”, diz Kathryn Conlon, uma das autoras. do papel e um professor assistente na Universidade da Califórnia, Davis.

Ao alimentar um clima mais quente e seco, a mudança climática também preparou o terreno para incêndios florestais mais explosivos. No ano passado, os incêndios queimaram 7,6 milhões de acres nos EUA, em comparação com uma média de 3,3 milhões de acres queimados a cada ano na década de 1990. A fumaça desses incêndios pode viajar centenas ou até milhares de quilômetros, como vimos esta semana, quando as chamas no Canadá criaram um desastre de qualidade do ar em grandes áreas dos EUA.

As mesmas comunidades sobrecarregadas com a maior parte da fumaça também podem enfrentar desvantagens quando se trata de encontrar maneiras de se proteger dela. Residências de baixa renda podem não ter purificadores de ar, por exemplo. E os avisos sobre a qualidade do ar nem sempre são traduzidos para todos os idiomas que as pessoas falam em uma comunidade – um problema que as autoridades poderiam resolver fornecendo informações em outros idiomas além do inglês.

“Precisamos realmente considerar quem está recebendo o peso da [fumaça dos incêndios florestais] e o que faz mais sentido atingir essas populações para que possamos protegê-las adequadamente”, diz Conlon.

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