Com os Packers vencendo 3 seguidas, o jogo dos Vikings de domingo de repente parece um playoff

Sep 21, 2023

EAGAN, Minnesota - De repente, a última edição da rivalidade Minnesota-Green Bay terá uma sensação de playoff.

Não pareceu por um tempo que esse seria o caso, especialmente quando Green Bay estava 4-8 um mês atrás. Mas os Packers (7-8) conseguiram três vitórias consecutivas, e o jogo de domingo no Lambeau Field agora tem muito significado.

"Eles estão jogando um bom futebol", disse o técnico do Vikings, Kevin O'Connell, na segunda-feira. … (estou) esperando um ambiente incrível lá e um time de futebol que está jogando muito, muito bem.

Os Vikings (12-3) conquistaram a NFC North e agora são a segunda cabeça-de-chave na conferência, mas ainda têm muito em jogo. Eles têm uma chance remota de pegar o Philadelphia (13-2) para o primeiro lugar e estão tentando evitar o San Francisco (11-4), que teria um possível desempate, para permanecer no segundo lugar.

Se os Packers não tivessem esquentado de repente, eles poderiam agora estar em posição de usar mais reservas, incluindo possivelmente Jordan Love como zagueiro. Mas obviamente Aaron Rodgers agora novamente terá o aceno no jogo das 15h25 em Lambeau.

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"Definitivamente melhor do que três semanas atrás, quatro com o adeus", disse Rodgers no domingo após a última vitória do Green Bay, 26-20 em Miami. "Definitivamente não tive muitos crentes fora do vestiário, então talvez isso dê nós um casal na onda."

O Packers estava com 4 a 8 e perdia para o Chicago por 19 a 10 no quarto período em 4 de dezembro. Mas eles voltaram para vencer o jogo por 28 a 19 e depois derrotaram o Los Angeles Rams por 24 a 12 antes da vitória sobre o Dolphins.

Se o Packers vencer seus dois jogos finais, eles chegarão aos playoffs se o nº 7 do Washington (7-7-1) perder um de seus dois jogos finais ou o nº 6 do New York Giants (8-6-1) perder o restante dois. O Green Bay fecha a temporada contra o Detroit em casa.

"Este é o futebol dos playoffs neste momento", disse o cornerback do Packers, Jaire Alexander.

Não está fora de questão que o Packers possa terminar como o número 7 e enfrentar o número 2 do Minnesota para abrir os playoffs no US Bank Stadium. Os Vikings venceram o primeiro confronto nesta temporada entre as equipes, por 23 a 7 em casa na estreia em 11 de setembro.

Os Packers se estabeleceram como favoritos de três pontos e tentarão, como costumam fazer, usar o clima do final da temporada em Lambeau a seu favor. Mas não estará muito frio. A previsão para domingo é de máxima de 35 graus e mínima de 30, com possibilidade de chuva ou neve.

Espera-se que as temperaturas no final desta semana nas cidades gêmeas estejam em meados dos anos 30, e O'Connell disse que "é muito importante" para os Vikings praticar um pouco ao ar livre. Eles não treinam ao ar livre desde 10 de novembro, três dias antes de seu último jogo ao ar livre, 13 de novembro em Buffalo.

"Parece que o tempo vai cooperar, pelo menos para nos dar condições pseudo-semelhantes ao que veremos no Lambeau Field neste fim de semana. Então, vamos sair para aclimatar nossos caras", disse O'Connell. "Podemos estar dentro para algumas coisas, sair para alguns arremessos e apanhados e períodos de equipe, acostumar nossos jogadores à superfície."

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Os Vikings também estarão fora quando encerrarem a temporada no fim de semana seguinte em Chicago. Para que esse jogo não tenha influência na classificação do playoff, o Minnesota teria que vencer o Packers, os Eagles no domingo derrotaram o New Orleans e os 49ers perderam em Las Vegas.

“É muito importante”, disse o linebacker Jordan Hicks sobre os Vikings tentando manter pelo menos a segunda colocação. “Este é o futebol dos playoffs agora. É assim que estamos abordando. Cada vitória conta. Cada vitória é importante e temos que nos agarrar a ela."

Ainda assim, O'Connell disse que continuará procurando reduzir os snaps de alguns jogadores no domingo. Ele disse que há um "equilíbrio" entre querer vencer os jogos, mas também manter os jogadores atualizados para os playoffs.