Dane Mizutani: Não há problema em acreditar nesta versão dos Vikings. Isso não é 1998, 2009 ou 2017.

Sep 22, 2023

ST. PAUL - A natureza fatalista do fandom esportivo de Minnesota existe por um bom motivo.

Nas últimas décadas, sempre que os fãs começaram a acreditar nos Vikings, Timberwolves, Twins ou Wild, eles sempre tiveram seus corações arrancados de seus peitos de maneira excruciante.

Nenhuma dessas equipes ergueu um troféu de campeonato desde que os Twins venceram a World Series em 1991. A maioria dessas equipes não chegou nem perto disso.

Nenhuma franquia se tornou sinônimo de desgosto como os Vikings.

Qualquer pessoa com mais de 30 anos pode se lembrar exatamente onde estava quando Gary Anderson errou o field goal, quando Brett Favre jogou seu corpo e quando Case Keenum voltou a ser uma abóbora quando o relógio bateu meia-noite em uma corrida da Cinderela. Em cada ocasião, os Vikings chegaram ao NFC Championship Game apenas para chegar ao Super Bowl por meio de um colapso épico.

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Talvez não deva ser uma surpresa, então, que os fãs estejam hesitantes em comprar os Vikings desta vez. Eles foram feridos muitas vezes no passado. Eles sabem melhor do que investir demais.

Aqui está a coisa: não há problema em acreditar nesta versão dos vikings.

Eles estão 8-1 depois de conquistar sua última vitória de retorno - eles estão empatados com o melhor recorde da liga - e parecem estar ficando cada vez melhores a cada jogo que passa sob o comando do técnico Kevin O'Connell.

Nada mal para uma equipe que muitos consideravam fraudulenta na semana passada.

Muitas pessoas apontaram para a falta de uma vitória de assinatura, mas os Vikings acrescentaram exatamente isso ao seu currículo no fim de semana passado, derrotando os Bills fora de casa. Depois de perder por até 17 pontos, os Vikings continuaram perdendo a liderança do Bills e, de alguma forma, conseguiram uma vitória por 33 a 30 na prorrogação em um jogo para sempre.

Em resposta, os vikings finalmente estão começando a ser respeitados no cenário nacional. Mesmo seus críticos mais severos começaram a acreditar.

Você deveria também.

Não importa que os Vikings tenham feito 15-1 em 1998 apenas para perder para os Falcons no NFC Championship Game.

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Não importa que os Vikings tenham feito 12-4 em 2009 apenas para perder para o Saints no NFC Championship Game.

Não importa que os Vikings tenham 13-3 em 2017 apenas para perder para os Eagles no NFC Championship Game.

Essas equipes anteriores não têm absolutamente nada a ver com esta versão dos Vikings. É importante lembrar que o passado não tem influência no presente, mesmo que às vezes pareça que sim.

O fato é que os Vikings, como são atualmente construídos, são candidatos ao Super Bowl. Eles são um perfeito 7-0 em jogos decididos por uma única posse de bola nesta temporada e provaram semana após semana que podem vencer jogos de todas as maneiras imagináveis.

Isso decorre da cultura que O'Connell cultivou desde que assumiu no inverno passado na entressafra. Ele encoraja os jogadores a serem eles mesmos e enfatiza a vitória em equipe. Desnecessário dizer que parece muito diferente de quando o ex-técnico Mike Zimmer estava no comando.

Os resultados têm sido palpáveis. Basta olhar para os trancos e barrancos que Kirk Cousins ​​deu como zagueiro nesta temporada, agora que finalmente pode ser ele mesmo. Seu sucesso é um microcosmo perfeito dos vikings.

Há também uma clara simpatia por esse grupo que não esteve presente nas últimas temporadas. Eles são agradáveis ​​de assistir em campo, como quando Justin Jefferson faz com que as capturas impossíveis pareçam rotineiras, e ainda mais agradáveis ​​de acompanhar fora do campo, como quando Kirko Chainz balança suas correntes a 30.000 pés de altura.

Tem sido um passeio divertido até agora para todos que seguiram esta versão dos Vikings e, após a vitória mais recente, parece que isso é apenas o começo. Isso não deveria ser motivo suficiente para acreditar?

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