O robô humanoide da Figure dá seus primeiros passos

Jun 08, 2023

Nos fundos do escritório, um engenheiro trabalha em uma mão de metal. Parece humano o suficiente - aproximadamente do mesmo tamanho com quatro dedos e um polegar. A equipe da Figure está testando metodicamente cada peça do esqueleto do robô antes de juntá-las para assistir o protótipo dar seus primeiros passos - algo que o fundador e CEO Brett Adcock promete que está a poucos dias de distância.

A mão está abrindo e fechando - uma daquelas tarefas que um engenheiro precisa realizar até enjoar antes de passar para coisas mais complexas, como manipulação móvel. "Isso é muito novo", diz Adcock. "Começamos os primeiros movimentos de cinco dedos na semana passada."

Um dedo em particular está recebendo mais ação. O executivo pede desculpas. "Ontem recebemos um cliente aqui e fizemos uma demonstração", explica ele. “Estava fazendo isso todas as vezes, e nós pensávamos, 'huh, isso é estranho.' É só mostrar o dedo para eles. Todo mundo."

É melhor não ler muito sobre essas coisas - certamente não neste estágio inicial. A startup é bem financiada, inicializada com $ 100 milhões da fortuna que Adcock acumulou empresas fundadoras, como o mercado de funcionários Vettery e o fabricante de EVTOL Archer. A Figure comemora seu aniversário de um ano em 20 de maio.

Ele fez alguns progressos impressionantes nesse período. Isso se deve, em grande parte, às contratações agressivas da Figure. Muitos de seus 51 funcionários vieram de lugares como Boston Dynamics, Tesla e Apple. O CTO Jerry Pratt foi um cientista pesquisador do Institute for Human and Machine Cognition por 20 anos.

As duas primeiras empresas continuam a ter grande influência no projeto. O Atlas da Boston Dynamics ainda é o padrão ouro para robôs humanóides. Ele realizou acrobacias extremamente impressionantes em vídeo e, depois de passar algum tempo com ele nos escritórios da empresa, posso atestar o fato de que essas atividades são ainda mais impressionantes pessoalmente. Isso é o que muitas pessoas inteligentes, o financiamento da DARPA e mais de 30 anos de pesquisa irão lhe proporcionar. O trabalho da empresa sempre foi inspirador, e muitos ex-funcionários ajudaram a moldar o cenário da robótica atual.

Créditos da imagem:Dinâmica de Boston

Mas o Atlas não é um produto. É um projeto de pesquisa ambicioso – algo que seus criadores deixaram muito claro desde o primeiro dia. Isso não quer dizer que seus avanços não irão informar projetos futuros (eles sem dúvida irão), mas a empresa disse que não tem intenção de comercializar o robô. A Boston Dynamics entrou no espaço da robótica industrial, mas há uma razão para priorizar o Spot and Stretch em vez de um robô humanóide de uso geral.

"Acho que essa falta existe há 10 anos, desde o [DARPA Robotics Challenge] e o [NASA Space Robotics Challenge]", diz Adcock. "O único que realmente está pressionando é o Boston Dynamics. A Tesla saindo e dizendo: 'vamos realmente dar uma olhada séria nisso comercialmente', o que o Boston Dynamics não tem feito, tem sido muito positivo para o indústria.

O que quer que se pense sobre as ambições de Tesla (digamos apenas que ouvi coisas muito confusas de pessoas bem posicionadas na indústria), o anúncio de Elon Musk em agosto de 2021 Optimus (nascida Tesla Bot) abalou algo solto na indústria. O fundador do Boston Dynamics, Marc Raibert, resumiu bem as coisas quando me disse: "Achei que eles haviam feito muito mais do que eu esperava e ainda têm um longo caminho a percorrer".

Créditos da imagem:tesla

A Optimus não legitimou exatamente a noção de um robô humanóide para todos os fins, mas forçou muitas mãos. É uma aposta arriscada revelar um produto tão ambicioso no início do processo de desenvolvimento, mas nos meses seguintes, conhecemos várias outras startups que colocaram seus nomes na categoria. Demos a notícia da existência de Figure em setembro. Em março, a empresa oficializou as coisas, saindo do sigilo com algumas renderizações de robôs em mãos.

A Sanctuary, com sede em Vancouver, tem trabalhado em várias iterações de seu humanóide, incluindo Phoenix, um robô de 5'7 ", de 155 libras que foi revelado no início desta semana. A empresa também está executando pilotos limitados com parceiros. E depois há 1X. A empresa norueguesa ganhou as manchetes em março com uma Série A2 de $ 23,5 milhões, liderada pela OpenAI. O fato de o desenvolvedor do ChatGPT ter investido tanto em um humanóide é um grande voto de confiança na futura interseção entre robôs e IA generativa.