Conheça o Your Hartford Braillers, time de hóquei que mantém os sonhos no gelo para deficientes visuais

Jan 09, 2024

Keith Haley, 49, se prepara para treinar com o Hartford Braillers, time de hóquei para deficientes visuais. Os discos são grandes, de metal e cheios de rolamentos de esferas para que os jogadores possam rastreá-los pelo som. (Dom Amore/Hartford Courant)

Keith Haley e Todd Sweet, membros veteranos do time de hóquei para cegos Hartford Braillers, fazem uma pausa durante um treino recente. (Dom Amore/Hartford Courant)

Keith Haley (à esquerda) e o técnico David Hoey exibem seu equipamento Hartford Braillers e o suéter Haley da equipe dos EUA. Os Braillers são um time de hóquei cego, os pontos em seu logotipo formam um 'H' em brail. "É o melhor nome no hóquei para cegos", diz Haley. (Dom Amore/Hartford Courant)

Keith Haley (à esquerda) e o técnico David Hoey exibem seu equipamento Hartford Braillers e o suéter Haley da equipe dos EUA. Os Braillers são um time de hóquei cego, os pontos em seu logotipo formam um 'H' em brail. "É o melhor nome no hóquei para cegos", diz Haley. (Dom Amore/Hartford Courant)

Bem em seus 40 anos, Todd Sweet adorava jogar hóquei. Nas ligas seniores, em jogos pick-up, ele amarrava seus patins e competia. Então, a doença de Best, uma condição degenerativa, começou a tirar sua visão.

"Perdi minha visão em 2005, aconteceu muito rápido também", disse Sweet. "Continuei tentando andar de skate de qualquer maneira. Ainda jogava hóquei com visão, os caras sabiam disso, mas começou a ficar difícil. Depois de um tempo, uma vez que levei uma pancada na boca com o disco, eu disse: 'Ah, talvez eu deva parar .' "

Mais ou menos uma década depois, Sweet foi a uma demonstração de hóquei para deficientes visuais, sem esperar participar. Mas logo seu amor pelo jogo voltou e ele se tornou membro do Hartford Braillers, time de hóquei para cegos.

"É simplesmente fantástico", disse Sweet, 61, o membro mais velho dos Braillers. "Senti falta do jogo, senti muita falta. Depois pude voltar para o gelo, é uma sensação, uma liberdade. Quando você perde a visão, desiste de muitas coisas, desiste do seu carteira de motorista, você abre mão de muito da sua liberdade, da sua independência. posição em que você está, então, sim, oh meu Deus, é difícil descrever como foi maravilhoso.

"... Felizmente, salvei todo o meu equipamento de hóquei."

Os Braillers treinam na Newington Arena, usando discos e redes projetados para o hóquei para cegos, um dos paraesportes de crescimento mais rápido e, esperam os jogadores, que em breve será um esporte paraolímpico. O grupo local foi fundado por Joel Klug em 2017 e, enquanto os jogadores posavam para uma foto do time após um treino, ele deixou escapar: "nós somos os Hartford Braillers".

"... E claro, uma vez que você ouve, é um acéfalo", disse Keith Haley, que sucedeu Klug como organizador do programa. "Não houve votação. O Hartford Braillers é o melhor nome do hóquei para cegos."

O logotipo são três pontos dispostos para formar a letra "H" em uma placa brail.

Haley, 49, jogou no Farmington High antes de começar a perder a visão periférica devido ao glaucoma, depois jogou na liga masculina até não conseguir mais ver o disco. Ele foi membro da Seleção Nacional dos EUA e liderou os Braillers em competições nos EUA e no Canadá, começando com um evento em Pittsburgh no outono de 2017. O USA Hockey patrocina dois eventos por ano, o Blind Hockey Classic, em Fort Wayne, Indiana, no outono passado, e o Disabled Hockey Festival, com mais competições em desenvolvimento.

"Houve um evento 'try-it' na Westminster School em 2017", disse Haley. "Havia cerca de 15 pessoas lá e mantivemos de sete a 10 jogadores principais daquela noite. Eu não sabia quanto tempo isso iria durar, mas a partir daí temos jogado uma ou duas vezes por mês desde então. cresceu em algo muito maior, a ponto de estar substituindo meu equipamento, peça por peça. Para mim, é incrível. Isso me tirou do sofá e me envolveu novamente em algo.

O hóquei para cegos é misto, sem limite de idade ou requisitos de habilidade. Os jogadores de Hartford são acompanhados no gelo por voluntários com visão, David Hoey, que treina, e Rose Molinaro.