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Aug 09, 2023

O superconservador L&N apostou em todos os sinos e apitos desses motores

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Os 2-8-4s mais caros eram os M-1s "Big Emma" de Louisville e Nashville.

Talvez nenhum arranjo de roda de locomotiva a vapor dos últimos dias corresponda ao 2-8-4 para serviço duplo, um termo para eficiência geral em várias atribuições. Introduzido em 1924 pela Lima Locomotive Works como o primeiro expoente do que chamou de "Super Power" - uma frase promocional para destacar o aumento da capacidade da caldeira - o 2-8-4 rapidamente ganhou o apelido de "Berkshire" de sua demonstração inicial nas montanhas Berkshire na subsidiária Boston & Albany da New York Central.

Os Berkshires mais famosos estavam em Nickel Plate, que colocou em campo 80 dos motores ao longo de 15 anos, 1934-1949, e os tornou a peça central do sucesso da ferrovia como uma rota de ponte. Os mais pesados ​​eram os 2-8-4s de Chesapeake & Ohio, que a C&O chamava de "Kanawhas", pesando 469.680 libras por locomotiva. O mais poderoso medido pela força de tração (incluindo boosters) foi o Erie S-4 de 1929, avaliado em 85.000 libras. O Erie também apresentou o maior número de Berkshires: 105 motores.

Alguns dos melhores 2-8-4s também eram os 2-8-4s mais caros: Louisville & Nashville's M-1s, um grupo de 42 locomotivas poderosas e ultramodernas entregues em dois pedidos: 20 da Baldwin em 1942 e 1944, e mais 22 de Lima em 1949. De acordo com o historiador da L&N Ron Flanary, o custo por motor no último lote chegou a $ 268.464, que, ajustado pela inflação, hoje seria de $ 3.320.094 por locomotiva. "Na época", diz Flanary, "a L&N normalmente superconservadora procurava todos os sinos e apitos imagináveis ​​nesses motores (trocadilho intencional)." Os "Big Emmas", como eram chamados, de fato eram carregados: rolamentos de rolos em todos eixos, estruturas de aço fundido, tenders de 12 rodas, hastes leves, fogões Hanna H-4, motores de reforço de alta velocidade, guias cruzadas de vários rolamentos, cordame de mola esférica e muito mais.

A versatilidade dos L&N 2-8-4s foi bem enfatizada pelo escritor e publicitário veterano da L&N Charles B. Castner em um tributo aos motores na edição de dezembro de 1972 da Trains. Castner escreveu: "Os M-1s foram projetados e inicialmente foram designados para o serviço de carvão de tonelagem, mas também transportaram carga rápida; rolaram trens de passageiros pesados ​​​​em tempo de guerra em um perfil operacional médio; cabeças duplas e até três cabeças com suas irmãs; empurrou pela retaguarda em três distritos auxiliares e pegou locais, trens de trabalho e o destruidor. Em suas curtas vidas, os M-1s realmente se tornaram motores para todas as estações, senão, infelizmente, para todas as divisões operacionais da L&N.

Eles podem ter sido caros, mas a L&N valeu a pena. Mas não por muito. Apesar do desempenho lendário dos motores, a ferrovia não resistiu à maré de dieselização e, no final de 1956, todos os 2-8-4 mais caros foram aposentados, incluindo o último do tipo entregue por Lima em 1949. Isso fez com que tivessem apenas sete anos de idade.

Apesar de seu status amado no L&N, nenhum foi salvo.