'ESTLINDAGEM REI' NOVAMENTE ALCANÇA CAMPEONATO

Nov 21, 2023

Eles chamam Richard "Blue" Skeen de Rei do Estilingue, e quando você o vê atirar, você sabe por quê.

Ele puxa o elástico para trás até que a tipoia de couro que segura o rolamento de esferas fique logo abaixo de sua bochecha. Quando ele solta, a banda avança com um "thwap" de borracha. Uma fração de segundo depois, a bola de aço atinge o alvo da lata com um alto "ping".

Uma tarde ensolarada passada com Skeen em sua fazenda em Wise County é uma canção cantada de borracha estalando e metal estremecendo: thwap ping, thwap ping, thwap ping. O homem raramente erra um tiro. Quase nunca.

Skeen recentemente tentou mostrar a um visitante como lidar com um estilingue outro dia.

"Assim?" o visitante perguntou, puxando a faixa para trás desajeitadamente.

"Não", disse Skeen. "Mantenha a cabeça erguida."

"Isto está certo?" o visitante perguntou, ajustando sua postura.

"Não."

"Está melhor?"

"Não, não, não", disse Skeen, carregando seu estilingue. "Assim."

Twap ping, thwap ping, thwap ping.

Skeen, 68 anos e aposentado, é natural de Pound e campeão nacional de estilingue. Ele possui 400 estilingues, muitos dos quais ele mesmo fez de freixo e carvalho, amora e louro da montanha.

Ele dirige até Illinois para comprar a borracha para fazer as fitas de estilingue.

Ele dirige até Kentucky para comprar munição - rolamentos de esferas de 7/16 polegadas de diâmetro. Ele compra as bolas de aço por tonelada. Cinquenta centavos dão a você uma libra deles.

"Fazer estilingues e atirá-los é algo que adoro fazer", disse Skeen recentemente, olhando para uma mesa de cozinha coberta de estilingues.

Em 1985 e novamente em 1987, Skeen venceu o campeonato nacional de estilingue. O grupo que patrocinou o torneio não realizou nenhum desde então, tornando Skeen um campeão em título.

Em agosto, Kent Shepard, ex-chefe da National Catapultry Association com sede em Illinois, está revivendo o torneio do campeonato nacional, sendo o anfitrião pelo primeiro em 13 anos. Skeen, apesar de sofrer de artrite e ter uma prótese no quadril, está saindo da aposentadoria para competir no evento de Chambersburg, Illinois.

"O Blue Skeen é o cara a ser batido", disse Shepard, que prevê que pelo menos 50 competidores aparecerão.

John Cryderman, dono de uma empresa de fabricação de estilingues no Canadá, concorda. "Existem muitos atiradores bons, mas Blue Skeen é o melhor do mundo."

Skeen, que atribui sua habilidade à prática e ao instinto, disse isso sobre o torneio e a possibilidade de perder o título: "Vou me divertir. Se eles me vencerem, eles merecem."

Embora ele tenha sido chamado de Rei do Estilingue apenas recentemente, o caso de amor de Skeen com a arma remonta à sua infância nos vales dos Apalaches.

Skeen disse que ele e seus amigos de infância costumavam passear com estilingues em volta do pescoço e usá-los para atirar pedras em esquilos e coelhos. Um menino e um estilingue significam problemas, é claro.

"Certa vez, meu irmão e seu amigo me disseram que eu não conseguia acertar a janela da escola", lembrou Skeen. "Eu derrubei e eles fugiram."

Skeen é um trabalhador aposentado da linha de montagem de uma fábrica de automóveis. Depois de deixar Pound ainda adolescente, ele passou um período na Força Aérea dos Estados Unidos e depois foi para Detroit e encontrou trabalho na General Motors.

No final dos anos 1970, depois de passar anos sem pegar um estilingue, um colega de trabalho o convenceu a tentar a mão com a arma. Ele o fez e rapidamente renovou seu amor por ele.

"Saí para caçar esquilos", lembrou Skeen. "Levei três semanas para atingir meu primeiro esquilo. Não demoro mais tanto tempo."

Skeen logo se juntou à Slingshot League da Multi-Lakes Conservation Association, um grupo de Michigan que sediou os campeonatos nacionais. Ele ganhou o campeonato de tiro de velocidade vários anos consecutivos e os campeonatos nacionais em 1985 e 1987.

Em 1988, após retornar a Pound para a fazenda onde cresceu, parou de atirar competitivamente. Mas ele tem sido um visitante regular de escolas primárias em Wise County, aparecendo como o rei do estilingue e encantando as crianças com suas proezas de tiro.