Hoje em dia são todos microchips e Lehigh Valley está na vanguarda

Nov 21, 2023

É tudo rolamentos de esferas nos dias de hoje.

Essa foi a famosa frase proferida pelo personagem do ator Chevy Chase no clássico da comédia de 1985, Fletch, enquanto ele fingia ser um mecânico de aviões especializado para obter informações sobre o proprietário do avião.

Bem, pelo menos era uma linha famosa entre meus amigos idiotas e eu durante nossos dias de faculdade em meados da década de 1980.

Nós o aplicaríamos em uma conversa quando alguém não entendesse alguma coisa. Nos dias pré-Seinfeld, as falas do filme Chevy Chase eram nossos comentários durante a situação apropriada.

"Vocês sabem como programar este videocassete?"

"Claro, hoje em dia tudo gira em torno de esferas."

Não fazia sentido, mas nos faria rir.

Mal sabíamos que em 1985, seria mais preciso dizer que hoje em dia são todos semicondutores.

É o mesmo hoje, 38 anos depois. Mas agora nós entendemos.

Naquela época, não sabíamos que eram os semicondutores – microchips – que davam aos EUA armas estratégicas que logo levariam à falência a União Soviética, levariam à queda do comunismo e do Muro de Berlim em 1989 e acabariam com a Guerra Fria.

Foi o semicondutor que permitiu ao programa espacial americano Apollo chegar à lua.

E foi por causa do semicondutor que a Microsoft de Bill Gates e a Apple de Steve Jobs estavam trazendo computadores pessoais para os lares e empresas americanas.

No horizonte estava a Internet e o telefone celular e a religação de nossas vidas e da economia mundial para sempre.

Nos primeiros dias, no centro de tudo estava o Lehigh Valley.

Os Bell Labs da AT&T desenvolveram e patentearam a primeira tecnologia de transistor e semicondutor em 1948 em sua sede em Nova York. Sua fábrica em Allentown, na Union Boulevard, começou a produzi-los.

O prédio ainda está lá. Nas sombras do Coca-Cola Park, o grande complexo no 555 Union Boulevard agora abriga o Workforce Board Lehigh Valley e a Executive Education Academy Charter School.

Antes de ser Bell Labs, era propriedade da Western Electric.

Com o tempo, a instalação seria transferida para uma série de novos proprietários que incluíam Lucent, Agere e LSI, todos os quais a usaram para produzir gerações sucessivas de semicondutores. A instalação fechou no início de 2010.

A LSI foi vendida para a Avago Technologies, que mais tarde se tornou a Broadcom Corp. Uma unidade também foi adquirida pela Intel, uma das principais desenvolvedoras de chips do mundo.

Hoje, tanto a Intel quanto a Broadcom têm cerca de 200 engenheiros de projeto trabalhando em Lehigh Valley no desenvolvimento de chips no prédio de escritórios de vidro esmeralda atrás do Coca-Cola Park que a LSI construiu como sua sede regional voltada para a Rota 22.

Christine Gerveshi, uma engenheira de semicondutores que se aposentou da Intel no ano passado, permaneceu durante todas as evoluções de propriedade. Ela começou no Bell Labs em Murray Hill, Nova Jersey, em 1984.

"Eu sempre acho que as pessoas ficam surpresas ao saber que a Intel está em Lehigh Valley", disse Gerveshi. "Temos uma história tão orgulhosa na indústria de chips aqui - e muito antes do surgimento do Vale do Silício.

"E temos os melhores engenheiros aqui. Passamos por tantas mudanças e iterações de redução de tamanho que ficamos com uma máquina bem oleada dos melhores engenheiros projetando os chips mais complicados."

Os chips nos quais a Intel trabalha aqui são para processadores e movimentação de dados em alta velocidade, que vão para torres de celular e data centers.

Os engenheiros da Intel e da Broadcom não estão sozinhos em Lehigh Valley.

A região abriga 35 empresas - e 1.086 trabalhadores - nos setores de fabricação de semicondutores e dispositivos relacionados. E, embora não seja o que era durante o auge da Bell Labs e da Western Electric, está crescendo mais uma vez.

A IDEAL Semiconductor, localizada na Ben Franklin TechVentures em Bethlehem, embarcou no ano passado em uma expansão de $ 3,4 milhões e está adicionando 63 novos empregos como parte de sua pesquisa e desenvolvimento em uma nova tecnologia patenteada de semicondutores.

A Infinera, uma empresa de manufatura de capital aberto que produz semicondutores e sistemas de rede ideais, tem cerca de 250 funcionários em sua instalação de 60.000 pés quadrados em Upper Macungie. A empresa, que disse estar tentando dobrar o número de empregos aqui, fabrica chips que atendem aos setores de fibra ótica e telecomunicações.