Mais do que brincadeira de criança: os pais que procuram creches em Muncie enfrentam capacidade limitada e custos altos

Nov 21, 2023

Entrando no Mitchell Early Childhood and Family Center, os visitantes podem notar algumas coisas que não são típicas de creches. Todas as portas estão abertas; paredes e mesas do lado de fora das salas estão repletas de arte trabalhada com galhos, pinhas e pedras; as crianças circulam livremente pela sala de aula; o playground está cheio de toras e carretéis de madeira.

Jennifer Young é professora associada do Departamento de Estudos da Primeira Infância, Juventude e Família da Ball State University e contato do campus para o Mitchell Center. O centro foi inaugurado em 2019 no antigo local da Mitchell Elementary School como uma parceria entre Ball State e o YMCA de Muncie.

A abordagem única do Mitchell Center para a aprendizagem precoce, um estilo chamado de abordagem Reggio Emilia, é a fonte de muitas dessas qualidades únicas.

"O estilo Reggio Emilia enfatiza o respeito pelas crianças", disse Young. "Assim, as crianças são realmente responsáveis ​​por seu próprio aprendizado."

Haley Butcher, estudante do quarto ano do curso de família e crianças da Ball State, conheceu o Mitchell Center por meio de um curso de desenvolvimento de bebês e crianças pequenas realizado na escola de laboratório do centro. Depois que a aula terminou, ela decidiu se candidatar a um emprego de meio período lá. Por meio de suas experiências lá, Butcher aprendeu que, embora trabalhar com crianças pequenas possa ser recompensador, também pode ser difícil.

"Eu amo tanto, mas não percebi o impacto emocional que isso teria em mim", disse Butcher. "Só de saber que, com essas crianças, você está ensinando tudo do zero."

Um dos desafios que Young enfrenta é manter a equipe motivada e conectar os membros da equipe. Ela disse que eles planejam regularmente jantares de apresentação, realizam comemorações para grandes eventos da vida e dão folga aos funcionários em seus aniversários.

"É muito exaustivo e, quando as pessoas ficam esgotadas, precisam de uma oportunidade para se recuperar", disse Young. "Portanto, esse tipo de trabalho é realmente um trabalho que precisa de vários suportes em vários níveis diferentes."

Em Indiana, os prestadores de cuidados infantis são classificados na escala Paths to QUALITY, que atribui níveis de um a quatro. Os provedores de nível um atendem aos requisitos básicos de saúde e segurança, enquanto os provedores de nível quatro são credenciados nacionalmente.

O Mitchell Center é classificado como nível quatro no programa Paths to QUALITY de Indiana e credenciado pela Associação Nacional para a Educação de Crianças Pequenas. Esses credenciamentos avançados têm requisitos mais rígidos, o que pode dificultar a localização de pessoal qualificado.

"Houve um período em que realmente não tínhamos pessoas qualificadas para trabalhar nessa área", disse Young.

Como o Mitchell Center é uma escola de laboratório, Young disse que conta com alunos como Butcher de Ball State, Ivy Tech e o Muncie Area Career Center para se voluntariar no centro como parte de seu trabalho de curso. Durante o início do COVID-19, quando as aulas passaram a ser online, o Mitchell Center perdeu essa ajuda. Young também disse que a pandemia foi difícil para aqueles que trabalharam com ela.

"É um trabalho árduo estar neste campo, e você precisa de pessoas fisicamente aptas, mentalmente aptas, socialmente aptas e emocionalmente aptas para trabalhar com crianças pequenas e suas famílias", disse ela. "O impacto mental, emocional e social do COVID [-19] realmente nos impactou."

Os prestadores de cuidados infantis não são os únicos afetados pela escassez de pessoal. Para os pais, pode tornar uma busca já assustadora ainda mais difícil.

Isaiah Kimp, um professor de estudos sociais do segundo ano na Ball State, ligou para o Mitchell Center em março de 2022 para se adicionar à lista de espera, apenas um mês depois de descobrir que sua namorada, Marisela Rodriguez, estava grávida.

O filho de Kimp, Khepri, agora tem 7 meses e ainda está na lista de espera do Mitchell Center. Quando o semestre de outono começou em agosto de 2022, Kimp teve que lutar para encontrar uma vaga em outro provedor para que ele e sua namorada pudessem começar o semestre.

"Tornou-se muito frustrante quando nós dois começamos a aula", disse Kimp. "O que é perturbador é que Muncie tem creches, mas todas as creches têm uma lista de espera, e meu maior desafio foi tentar descobrir quanto tempo durava cada lista de espera."