JORG WIEGRATZ

Oct 01, 2023

Uganda nunca se classificou para a Copa do Mundo, mas em nível continental está voltando. Assim é o futebol do seu clube.

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À medida que a perspectiva de suspensão da proibição da FIFA ao futebol queniano melhora, pode ser um bom momento para olhar para o exemplo do vizinho Uganda e como o setor de futebol daquele país conseguiu sair de uma crise profunda. Há uma década, o estado do futebol ugandense parecia altamente desanimador: após anos de disputas e conflitos internos entre a Federação das Associações de Futebol de Uganda (FUFA) e alguns dos clubes poderosos do país, bem como manipulação de partidas e problemas de responsabilidade financeira, muitos torcedores e patrocinadores viraram as costas para o setor. A imagem pública da FUFA e do futebol de clubes era ruim, e a confiança e confiança do público eram baixas. Enquanto isso, a popularidade da Premier League inglesa (EPL) entre os entusiastas do futebol de Uganda estava em constante crescimento.

Em 2022, no entanto, o futebol de Uganda está prosperando e tem cada vez mais sucesso internacional: a seleção masculina sub-20 se classificou para a Copa das Nações Africanas Sub-20 de 2023; o vencedor da última temporada da Uganda Premier League (UPL), Vipers SC, alcançou a fase de grupos da CAF Champions League - apenas o segundo clube na história do país (depois de Kampala Capital City Authority FC, KCCA) a atingir este marco; a seleção feminina sênior venceu a competição do Conselho das Associações de Futebol da África Oriental e Central (CECAFA) e assim se classificou para a Copa Africana de Nações Femininas 2022 em Marrocos (onde a seleção foi eliminada na fase de grupos); a vencedora da FUFA Women Super League (FWSL) 2022, She Corporate, chegou à final das eliminatórias zonais da CAF Women Champions League (onde perdeu para o Simba Queens, da Tanzânia); e o técnico ugandense Charles Ayiekoh Lukula (que comandava o She Corporate naquele torneio) foi contratado como técnico principal por Simba Queens e levou o clube à semifinal da Liga dos Campeões Feminina da CAF no Marrocos, pela primeira vez uma equipe do CECAFA chegou a esse estágio e foi a primeira vez que um ugandense treinou um time neste torneio.

Crédito da imagem Jörg Wiegratz ©.

Nas competições nacionais, também há muitas dinâmicas positivas. A UPL é transmitida ao vivo pela TV pela multinacional chinesa StarTimes, em um contrato de 10 anos. Há também um renascimento do futebol nas várias regiões do país fora da área tradicional de futebol da grande Kampala. Os clubes da UPL baseados na cidade de Arua, no noroeste, e Jinja, no leste, se saíram bem na última temporada e alguns desses times têm competido pelas primeiras vagas na UPL. O BUL FC, baseado em Jinja (graças também à forte administração e patrocínio) está no topo da tabela UPL atualmente e venceu a Copa Stanbic Uganda na última temporada (contra o Vipers SC).

A base de torcedores está crescendo e é vibrante em vários clubes e há muitos exemplos de relacionamentos aprimorados entre os torcedores e a administração do clube. Muitos clubes conseguem fechar acordos com patrocinadores, incluindo aqueles nas divisões inferiores e fora da UPL. Atualmente, mais de 40 patrocinadores estão engajados na UPL.

O KCCA FC, que joga na capital, acaba de anunciar que iniciará jogos noturnos iluminados na segunda metade da temporada da UPL, graças ao apoio do recém-contratado patrocinador da camisa do clube, a multinacional chinesa CHINT Electric Uganda, uma empresa de soluções de energia . A FUFA iniciou o seu próprio canal de TV em 2022 e está a transmitir jogos ao vivo de várias competições (feminino e masculino; sénior ao escolar), conferências de imprensa e várias outras atividades. A presença da FUFA, clubes, jogadores, fãs, jornalistas e especialistas nas mídias sociais é extensa, inovadora e cativante. Há uma variedade de competições amadoras muito fortes e populares, especialmente em Kampala, geralmente disputadas no fim de semana. Campos de grama artificial foram construídos, e isso apoia o futebol de times amadores, organizadores de competições, escolas, academias e comunidades. O Arua Hill SC está construindo um estádio integrado a um complexo maior de shopping centers, que também conta com amplos escritórios e instalações hoteleiras. O clube oferece aos torcedores e outros membros do público um produto imobiliário - um terreno e uma casa em Kongolo Sports City. Clubes como Vipers e KCCA ganharam um bom dinheiro com a venda de jogadores nos últimos anos e isso ajudou a cobrir os custos de funcionamento do clube e iniciativas de desenvolvimento, como melhorias nas infraestruturas do estádio. Por fim, as competições de futebol nas escolas secundárias e universitárias são populares entre estudantes e torcedores e atraem significativa atenção da mídia.