Cidade natal de Madre Angélica: um tour virtual pelos principais lugares que a moldaram

Nov 22, 2023

Por Jonah McKeown para CNA

20 de abril de 2023Agência Católica de NotíciasNotícias Resumos2Imprimir

St. Louis, Missouri, 20 de abril de 2023 / 11h18 (CNA).

Canton, Ohio, era uma cidade difícil na década de 1920. A máfia comandava o show e o crime era desenfreado. As crianças que cresceram lá enfrentaram uma série de desafios quase inimagináveis ​​para muitos nos Estados Unidos hoje - desafios que tornaram a infância lá longe de ser típica.

Foi nesse ambiente que Rita Rizzo nasceu há 100 anos, em 20 de abril de 1923. Ela foi criada como filha única em uma família pobre, principalmente por uma mãe solteira, e lutou contra inúmeras doenças físicas ainda jovem. Ela acabaria desafiando sua difícil educação entregando sua vida a Cristo como uma irmã religiosa, assumindo o nome de Madre Maria Angélica da Anunciação - mais conhecida como "Mãe Angélica". Mais tarde, ela fundaria a maior rede de mídia religiosa do mundo - a Eternal Word Television Network (EWTN). A EWTN é a controladora da CNA.

Hoje, o Museu Madre Angélica oferece uma visita autoguiada a alguns dos lugares notáveis ​​de Cantão associados à sua vida e atrai peregrinos de todo o país. Infelizmente, muitos dos lugares mais notáveis ​​da infância de Madre Angélica não existem mais - sua casa de infância, junto com o resto do bairro, caiu na marcha do progresso urbano e foi nivelada para uma rodovia. Mas muitos dos lugares mais formativos de sua educação ainda existem.

Barbara Gaskell, diretora do Museu Madre Angélica em Cantão, falou com a CNA sobre como os lugares na cidade natal de Madre Angélica a moldaram e sobre o legado que ela deixou para trás. (Muitos dos detalhes históricos adicionais vêm da biografia definitiva de Raymond Arroyo, "Mãe Angélica".)

"Ela é uma de nós. O que eu sempre dizia às pessoas no final da turnê era: 'Ela é uma ninguém de lugar nenhum. Mas ela disse sim a Jesus Cristo. E ele, por meio dela, mudou completamente o mundo - literalmente,'" disse Gaskell.

Rita Rizzo nasceu - pesando nada menos que 12 libras - na casa de seus avós, Mary e Anthony Gianfrancesco, em 1029 Liberty Ave. em Canton. Seu avô era dono de um salão anexo à casa. Rita e sua mãe, Mae, moraram com eles durante a maior parte da infância de Rita, até 1933, quando se mudaram para uma série de apartamentos.

Dizer que Rita cresceu em um bairro violento seria um eufemismo. Na década de 1920, o cantão do sudeste fortemente italiano era essencialmente governado pela máfia, especialmente um grupo chamado Mão Negra, que tinha suas raízes na Sicília. O bairro de Rita ficava perto do bairro da "luz vermelha" de Canton, onde a prostituição era comum.

"A Máfia tinha controle sobre a cidade. E a Mão Negra, que faz parte da Máfia, realmente controlava todo aquele bairro lá", disse Gaskell à CNA. "E era um bairro difícil, e o editor do jornal Canton [Don Mellett] escreveu artigos sobre o crime e a máfia na área ... e cerca de seis meses depois, ele foi assassinado em sua garagem."

O bairro era unido e muito etnicamente italiano, mas Rita também se lembra de ter conhecido e feito amizade com uma grande variedade de pessoas, incluindo muitos dos residentes negros do bairro. Seu avô, empresário, também possuía várias casas na região, que alugava para imigrantes italianos. Seu salão fornecia um lugar para eles se reunirem, falarem em sua língua nativa e conhecerem pessoas da comunidade. Gianfranscesco posteriormente sofreu um derrame, deixando-o incapacitado.

A mãe de Rita montou por um tempo uma lavanderia a seco ao lado do salão para se sustentar depois que o marido, John, abandonou a família. Mae, que mais tarde se divorciou de John, iniciou uma série de esforços empresariais ao longo dos anos para sobreviver, vários dos quais foram executados na casa de Gianfranscesco.

Embora a casa onde Madre Angélica cresceu - e na verdade todo o bairro - não exista mais, Gaskell disse que apontaria o local onde ficava a casa de Rita, perto da rampa de saída da rodovia, para os visitantes neste tour virtual.