Derrubando nossos monumentos

Sep 17, 2023

Por Michael Brune 22 de julho de 2020

Fotografia de Edward T. Parsons

Leia este artigo em espanhol aqui.

O Sierra Club é uma organização de 128 anos com uma história complexa, algumas das quais causaram danos significativos e imensuráveis. Enquanto os defensores da vida negra derrubam monumentos confederados em todo o país, também devemos aproveitar este momento para reexaminar nosso passado e nosso papel substancial na perpetuação da supremacia branca.

É hora de derrubar alguns de nossos próprios monumentos, começando com algumas verdades sobre o início da história do Sierra Club. Isso será seguido por postagens sobre como tivemos que evoluir em questões de imigração e controle populacional, justiça ambiental e soberania indígena. Também dedicaremos um post para discutir como o Sierra Club está trabalhando para centrar as vozes de pessoas que historicamente ignoramos, para que possamos começar a reparar alguns dos danos causados.

A figura mais monumental do passado do Sierra Club é John Muir. Amado por muitos de nossos membros, seus escritos ensinaram gerações de pessoas a ver a sacralidade da natureza. Mas Muir manteve amizade com pessoas como Henry Fairfield Osborn, que trabalhou tanto pela conservação da natureza quanto pela conservação da raça branca. Chefe da Sociedade Zoológica de Nova York e do conselho de administração do Museu Americano de História Natural, Osborn também ajudou a fundar a Sociedade Americana de Eugenia nos anos após a morte de Muir.

E Muir não ficou imune ao racismo propagado por muitos no início do movimento de conservação. Ele fez comentários depreciativos sobre os negros e os povos indígenas que se basearam em estereótipos racistas profundamente prejudiciais, embora suas opiniões tenham evoluído mais tarde em sua vida. Como a figura mais icônica da história do Sierra Club, as palavras e ações de Muir carregam um peso especialmente pesado. Eles continuam a ferir e alienar indígenas e pessoas de cor que entram em contato com o Sierra Club.

Outros membros e líderes do Sierra Club – como Joseph LeConte e David Starr Jordan – foram defensores da supremacia branca e seu braço pseudocientífico, a eugenia. Jordan, por exemplo, atuou no conselho de administração durante a presidência de Muir. Um "chefão" do movimento de eugenia, ele pressionou por leis e programas de esterilização forçada que privavam dezenas de milhares de mulheres de seu direito de ter filhos - principalmente mulheres negras, latinas, indígenas e pobres, e aquelas que viviam com deficiências e doença mental. Ele cofundou a Human Betterment Foundation, cuja pesquisa e leis modelo foram usadas para criar a legislação de eugenia da Alemanha nazista.

Nesses primeiros anos, o Sierra Club era basicamente um clube de montanhismo para brancos de classe média e alta que trabalhavam para preservar a natureza selvagem pela qual caminhavam - natureza selvagem que começou a precisar de proteção apenas algumas décadas antes, quando os colonos brancos violentamente desalojou os povos indígenas que viviam e cuidavam da terra há milhares de anos. O Sierra Club manteve essa orientação básica até pelo menos a década de 1960 porque a associação permaneceu exclusiva. A associação só poderia ser concedida por meio do patrocínio de membros existentes, alguns dos quais filtravam qualquer candidato de cor.

A brancura e o privilégio de nossa adesão inicial alimentaram uma ideia muito perigosa -- uma que ainda está circulando hoje. É a ideia de que explorar, aproveitar e proteger o ar livre pode ser separado dos assuntos humanos. Essa ignorância deliberada é o que permite que algumas pessoas fechem os olhos para a realidade de que os lugares selvagens que amamos também são as terras ancestrais dos povos nativos, expulsos de suas terras décadas ou séculos antes de se tornarem parques nacionais. Isso permite que eles ignorem também o fato de que apenas pessoas isoladas do racismo e da brutalidade sistêmica podem se dar ao luxo de se concentrar apenas na preservação da natureza selvagem. Comunidades negras, comunidades indígenas e comunidades de cor continuam a suportar o fardo traumático de lutar por seu direito a um ambiente saudável, ao mesmo tempo em que lutam pela liberdade da discriminação e da violência policial.