Os museus devem abordar publicamente o racismo em suas histórias

Sep 24, 2023

Em junho de 2020, o Museu Americano de História Natural de Nova York anunciou que havia pedido à cidade de Nova York que removesse a estátua de Theodore Roosevelt que fica em sua entrada. Um pequeno passo na necessária descolonização deste museu e do resto do mundo museológico. O anúncio ocorreu após o rápido crescimento do movimento Black Lives Matter após os assassinatos brutais de George Floyd, Breonna Taylor, Rayshard Brooks e outros, quando monumentos racistas em todo o país e na Europa foram atacados e vários foram derrubados por manifestantes. . Muitas cidades e universidades estão olhando de novo para quem é homenageado em seus espaços públicos e tomando medidas para remover estátuas ou renomear edifícios com nomes de cientistas racistas como Louis Agassiz e David Starr Jordan. Muitos museus também são.

A estátua de Theodore Roosevelt no Museu Americano de História Natural. Foto: Wikimediacommons/edwardhblake.

A estátua no Museu Americano de História Natural (AMNH) tem sido objeto de protestos há décadas, mais recentemente pelos ativistas da Brigada de Remoção de Monumentos e Decolonize This Place. Encomendada em 1925 e inaugurada em 1940, a estátua mostra Roosevelt montado em um cavalo, elevando-se acima e ligeiramente à frente, um nativo americano andando à sua direita e um negro africano, olhos para baixo, à sua esquerda, ambos aparentemente carregando os rifles de Roosevelt como servos. . É uma representação claramente racista da superioridade branca e uma celebração do colonialismo, duas causas que Roosevelt fez muito para promover. Em 2019, o museu tentou abordar esta estátua altamente problemática criando uma exposição especial, "Abordando a Estátua", que explorou as questões de simbolismo e representação. A eventual decisão de solicitar a remoção da estátua parece inevitável em retrospectiva, com a tentativa do Museu de explicar e contextualizar a estátua revelando-se uma resposta inadequada às críticas.

O AMNH geralmente tem sido lento em sua resposta aos crescentes apelos pela descolonização dos museus. Ao contrário do Field Museum of Natural History de Chicago, por exemplo, seu site ainda não inclui o reconhecimento de ter sido construído em terras indígenas tradicionais colonizadas por colonizadores brancos. Outros museus, como o San Diego Museum of Man, estão implementando planos ambiciosos de descolonização, incluindo a contratação de um diretor de descolonização, instituindo uma política de não exibir restos humanos sem o consentimento das comunidades descendentes e trabalhando de forma abrangente para mudar o idioma usado nas exposições e marketing.

O AMNH não abordou publicamente sua difícil história com racismo científico e práticas coloniais. As coleções foram reunidas por meio de expedições patrocinadas por museus em todo o mundo durante um período de intensa expansão colonial e consolidação da década de 1880 até a década de 1930. A coleta antropológica costumava ser altamente competitiva nos Estados Unidos e o AMNH competia com o Columbian Museum (agora Field Museum) em Chicago, entre outros. "Atualmente, eles têm pelo menos 27 [totens] pólos e nós temos 23 em Chicago", escreveu o diretor do Columbian, George Dorsey, em 1897, "não gosto que a diferença de número permaneça contra nós."

As antropólogas Emily Martin e Susan Harding observaram que os salões culturais do AMNH, a maioria dos quais não foram atualizados desde os anos 1960 ou 1970, apresentam uma visão das sociedades não ocidentais que ignora ou apaga os contextos coloniais do material e das culturas em exibição. Em um artigo de 2016 na Anthropology Now, eles dizem, "a instituição continua a trabalhar dentro de um paradigma de resgate a-histórico das chamadas culturas primitivas em desaparecimento que obscurece sua história colonial e a reinscreve para cinco milhões de visitantes a cada ano. Metade deles são crianças".

A criação do Salão dos Povos Africanos em 1968 – que praticamente não foi alterado nos 50 anos desde então – sintetizou a romantização dos aldeões africanos congelados no tempo, supostamente em harmonia com seus ambientes, embora falhando em reconhecer as grandes civilizações africanas do história passada ou pós-colonial e modernização. Como Monique Scott, diretora de estudos de museus no Bryn Mawr College, escreveu no Anthropology News em 2019, “as pirâmides egípcias são elevadas ao MET [Metropolitan Museum of Art] em todo o Central Park para compartilhar espaço com outras grandes civilizações; mas a África subsaariana as pessoas estão confinadas às selvas e planícies do "Coração das Trevas", ao lado dos grandes animais africanos... As representações museológicas da África e as representações antropológicas dos corpos negros importam, porque as vidas negras importam."